„Najszybszy” kontynent świata na „kursie kolizyjnym” z Azją – a to może być katastrofalne

Naukowcy ostrzegają, że zaskakująco szybko rozwijający się kontynent zmierza kursem kolizyjnym z Azją. To naturalne, ale potencjalnie niebezpieczne wydarzenie zmieni świat, jaki znamy.

Australia przesuwa się na północ (dokładnie przesuwając się o 2,8 cala rocznie) i pewnego dnia zderzy się z Azją. I chociaż mówimy o milionach lat, konsekwencje zmian geologicznych i przekształcenia krajobrazu będą monumentalne.

Tektonika płyt od dawna przesuwa kontynenty Ziemi, a odkąd Australia odsunęła się od Antarktydy, powoli przesuwa się na północ. Jednak naukowcy uważają, że ostatecznie doprowadzi to do uderzenia płyty indoaustralijskiej w Azję, co oznacza ogromne zmiany klimatu i bioróżnorodności – nie wspominając o trzęsieniach ziemi, formacjach górskich i aktywności wulkanicznej.

Chociaż zderzenie jest odległe, Australia, będąca w ciągłym ruchu, już ma wpływ, ze zwiększoną aktywnością sejsmiczną w regionie. Ma to potencjał, aby powodować trzęsienia ziemi, a profesor Zheng-Xiang Li z Curtin University bada to od lat.

„Czy nam się to podoba, czy nie, kontynent australijski zderzy się z Azją” – ostrzegał już w 2009 roku. Dodał: „Australia przesuwa się na północ o 7 cm każdego roku, w kierunku Azji. To bardzo realne, to ta sama prędkość, z jaką rosną nasze paznokcie każdego roku.

„Uważamy, że Ziemia ewoluuje w cyklicznym wzorze, w którym kontynenty oddalają się od siebie, a teraz znów się zbliżają. Kiedy kontynenty się połączą, skorupa ziemska utworzy coś w rodzaju pierścienia ognia wokół nowego superkontynentu”.

Taka aktywność tektoniczna ukształtowała Wielką Rafę Koralową, gdy Australia wkroczyła na wody tropikalne – a w miarę jej dalszego przesuwania się na północ będą zachodzić inne monumentalne zmiany.

Jedną z rzeczy, które czynią Australię wyjątkowym krajem, są kangury, wombaty i dziobaki. Ale jaki wpływ będzie miało na nie połączenie się tego lądu z Azją?

Doprowadziło to do mieszanych teorii naukowców – niektórzy obawiali się, że azjatyckie ssaki mogłyby wykształcić u zwierząt instynkt Australii. Inni uważają, że wombaty, oposy i kangury drzewne mogłyby się rozwijać w nowym środowisku.

Jak wspomniano, ruch Australii już teraz powoduje problemy dla dzisiejszego pokolenia. W 2016 r. stwierdzono, że australijski system współrzędnych GPS był przesunięty o 1,5 metra, zanim oficjalne współrzędne musiały zostać zaktualizowane.

Z problemami borykają się również rolnictwo, motoryzacja i lotnictwo, ponieważ systemy nawigacyjne, infrastruktura i mapy satelitarne wymagają ciągłej aktualizacji, aby uniknąć poważnych zakłóceń spowodowanych przemieszczaniem się kontynentu.

Jednakże dryf płyt tektonicznych jest procesem naturalnym i niemożliwym do zatrzymania, a zmiany będą trwały miliony lat. Zapytany, czy ludzie nadal będą tutaj, aby zobaczyć pełny wpływ zderzenia Australii z Azją, profesor Zheng-Xiang Li po prostu odpowiedział: „Mam taką nadzieję”.